Lasius niger (hormiga negra de jardín)

La hormiga negra de jardín (Lasius niger), también conocida como hormiga negra común, es una hormiga hormiguera, la especie tipo del subgénero Lasius, que se encuentra en toda Europa y en algunas partes de América del Norte, América del Sur, Asia y Australasia. La especie europea se dividió en dos especies; L. niger, que se encuentran en áreas abiertas; y L. platythorax, que se encuentra en hábitats boscosos. Es monógino, lo que significa que las colonias contienen una sola reina.

Las colonias de Lasius niger pueden alcanzar un tamaño de hasta alrededor de 40 000 obreras en casos raros, pero entre 4000 y 7000 está en torno al promedio. Una reina de Lasius niger puede vivir hasta 15 años y se ha afirmado que algunas han vivido durante 30 años. Las reinas de Lasius niger en las primeras etapas de la fundación pueden tener otras dos o tres reinas en el nido. Se tolerarán entre sí hasta que lleguen las primeras obreras, entonces lo más probable es que luchen hasta que quede una reina. En ciertas circunstancias, es posible que haya múltiples reinas en una sola colonia si se encuentran un poco cerca una de la otra y eventualmente sus dos túneles se conectan. [cita requerida] En condiciones de laboratorio, las obreras pueden vivir al menos 4 años.

Ciclo vital

Vuelos de apareamiento
Las hormigas se aparean en el vuelo, por lo que las "hormigas voladoras" son alates (individuos reproductores), que incluyen machos y gynes (reinas vírgenes). Los vuelos de apareamiento (o nupciales) de Lasius niger generalmente ocurren alrededor de junio a septiembre en toda el área de distribución de la especie; en América del Norte los vuelos suelen tener lugar durante el otoño, mientras que en Europa suelen tener lugar durante los calurosos meses de verano de julio y agosto. Los vuelos pueden contener miles de machos y hembras alados.

Las disparidades entre las condiciones climáticas locales pueden hacer que los vuelos nupciales estén desfasados entre las poblaciones extendidas de L. niger. Durante los veranos calurosos y prolongados, los vuelos pueden tener lugar simultáneamente en todo el país, pero el clima nublado con parches locales de sol da como resultado una aparición mucho menos sincronizada de alates.

Una vez que las reinas se hayan apareado, aterrizarán, desecharán sus alas y comenzarán a buscar un lugar adecuado para cavar un túnel. Mientras tanto, los machos generalmente solo viven uno o dos días después de los vuelos de apareamiento y luego mueren.

nuevo nido
Después de quitarse las alas, una reina se moverá rápidamente para encontrar un suelo húmedo y luego comenzará a cavar un túnel. Una vez que se haya completado el túnel, la reina bloqueará la entrada y se retirará al fondo. Posteriormente, excavará una pequeña cámara. Esta servirá como cámara claustral de la nueva colonia. Por lo general, una reina comenzará a poner huevos inmediatamente después de la construcción de la cámara y los huevos eclosionarán después de 8 a 10 semanas. Hasta que los huevos eclosionen y las larvas crezcan hasta la madurez, una reina Lasius niger no comerá, dependiendo de la proteína de los músculos de sus alas para descomponerse y digerirse. En algunos casos, una reina Lasius niger puede comer sus propios huevos para sobrevivir.

Huevo a hormiga
Lasius niger, como otras hormigas, tiene cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto. Lasius niger pone huevos diminutos, blancos, en forma de riñón, con una superficie lisa y pegajosa que ayuda a transportarlos en grupo en lugar de uno por uno. Después de la eclosión de Lasius niger, pasa a la etapa de larva que se asemeja a pequeños gusanos. Las larvas deben ser alimentadas por la reina (o las obreras en el caso de una colonia establecida) para que maduren; a medida que se alimentan, las larvas crecen, mudando su piel, haciéndolo generalmente tres veces en total. Con cada muda, a las larvas les crecen pelos en forma de gancho que les permiten transportarse en grupos. Cuando las larvas de Lasius niger alcanzan la última muda, generalmente son demasiado grandes para ser transportadas como parte de un grupo y, por lo tanto, se transportan individualmente. Una vez que la larva crece lo suficiente, gira un capullo alrededor de sí misma. Para ayudar en este proceso, una reina (u obreras) puede enterrar la larva para que pueda girar su capullo sin ser molestada y comenzar un proceso de metamorfosis. Una vez que se completa el proceso, el trabajador de Lasius niger emerge del capullo. En esta etapa, el trabajador inexperto es completamente blanco, pero se oscurecerá en el transcurso de una hora hasta que se vuelva negro.

Colonia establecida
Las primeras hormigas obreras que emergen son muy pequeñas en comparación con las generaciones posteriores. En este punto, las obreras inmediatamente comienzan a expandir el nido y cuidar a la reina y la cría; eventualmente quitan el sello de la entrada al nido y comienzan a buscar alimento en la superficie. Este es un momento crítico para la colonia, ya que necesitan recolectar alimentos rápidamente para respaldar el crecimiento futuro y, en particular, para alimentar a la reina hambrienta, que habría perdido alrededor del 50 % de su peso corporal. A partir de este momento, la producción de puesta de huevos de la reina aumentará significativamente, convirtiéndose en la única función de la reina. Las generaciones posteriores de hormigas obreras serán más grandes, más fuertes y más agresivas porque hay más nutrientes para ellas en la etapa larvaria. La cría inicial que se alimenta solo con los escasos recursos disponibles para una reina será mucho más pequeña que la cría apoyada por un equipo de trabajadores de alimentación y enfermería. Siempre que los trabajadores puedan encontrar comida, en esta etapa la colonia verá un aumento exponencial de la población. Después de varios años, una vez que la colonia esté bien establecida, la reina pondrá huevos que se convertirán en reinas y machos. Las hormigas negras a menudo hacen nidos grandes con extensas conexiones de túneles.

Comportamiento en cuarentena
Al construir su colonia, las hormigas la estructuran para inhibir la transmisión de diferentes contagios. Las diferentes comunidades dentro de la colonia están segregadas por un número limitado de nodos conectivos, lo que permite una mayor protección de los miembros vulnerables de la colmena, como larvas y pupas, y la reina.

Además, se ha observado que las hormigas infectadas individuales pasan más tiempo buscando alimento fuera de la colmena, aventurándose más lejos que otras hormigas y limitando sus interacciones una vez dentro de la colmena nuevamente.

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